Las tierras raras, un sector hoy dominado por China, es un elemento central en la disputa con Estados Unidos. Fuente: Tmy350 - bajo CC BY-SA 4.0 Las tierras raras son un grupo de 17 elementos químicos llamados de esa forma por la rareza de sus depósitos, donde suelen aparecer todos simultáneamente. Desde hace décadas, han sido muy apreciadas por sus propiedades físicas y químicas, que las hacen altamente valiosas en una amplia variedad de aplicaciones de alta tecnología.
En la actualidad, la principal de estas –y la que más quebraderos de cabeza genera en las capitales occidentales– es la producción de imanes permanentes de alta potencia, conocidos como imanes de tierras raras. Gracias al uso de estos elementos, se pueden fabricar imanes más avanzados, compactos y capaces de operar a altas temperaturas. Esto permite desarrollar motores eléctricos y actuadores mecánicos más potentes y miniaturizados, aptos para un rango mucho más amplio de aplicaciones.
Estas aplicaciones incluyen sectores clave para la transición ecológica y digital, como los generadores de turbinas eólicas, los motores eléctricos de vehículos o la robótica; pero también usos militares estratégicos, como motores de drones o actuadores eléctricos en diversos sistemas de defensa. Su importancia ha llevado a
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